🌇 제6편 – 도시와 물: 왜 우리는 물을 불신하게 되었는가?

수돗물은 과학적으로 안전하다고 하지만, 많은 사람들은 여전히 불안해합니다. 정수장에서 깨끗하게 처리된 물이 가정에 도달하기까지의 과정에서, 우리는 왜 수돗물의 안전성을 믿지 못하게 되었을까요? 이번 글에서는 도시 인프라의 한계, 과거 사고 사례, 그리고 정보 불신과 소비자 심리를 통해 우리가 물을 불신하게 된 배경을 살펴봅니다.

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🏙️ 1. 수돗물은 어떻게 공급되는가?

도시에서 수돗물은 정수장을 거쳐 각 가정으로 공급됩니다. 이 과정은 다음의 경로를 따릅니다:

취수 → 정수장 처리 → 도수관 → 배수지 → 송수관 → 가정 수도

정수장에서는 국제 기준에 따라 물을 처리하며, 대부분의 수질은 매우 우수한 수준입니다. 그러나 문제는 정수장 이후에 발생합니다.

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⚠️ 2. 불신의 원인 – 수돗물의 "보이지 않는 위험"

수돗물 불신의 배경에는 단순한 수질 문제가 아니라, 도시 인프라 설계의 미비도 큰 원인입니다. 서울과 같은 대도시는 급격한 도시화로 인해 배관망이 계획 없이 복잡하게 설치되었고, 지하철 공사와 반복적인 굴착 작업은 관로를 손상시키거나 미세한 틈을 발생시켜 오염 위험을 높였습니다. 또한, 이런 문제는 최근 자주 발생하는 싱크홀과도 연결되어 있어, 도시 수자원 인프라에 대한 시민들의 신뢰를 낮추는 요인이 되고 있습니다.

🛠️ ① 노후화된 송수관

• 많은 도시에서는 30~50년 된 노후 송수관을 사용하고 있어, 녹물 발생이나 관 내부 침적물 오염이 발생할 수 있습니다.
• 배관 교체 비용이 커서 늦어지는 경우가 많습니다.

🧱 ② 건물 내부의 저수조 문제

• 아파트나 빌딩은 옥상 탱크(저수조)를 통해 물을 저장한 후 공급합니다.
• 관리가 부실한 경우 이물질, 세균, 곰팡이 등이 번식할 수 있으며, 실제로 물탱크 위생 불량 사례도 다수 보고된 바 있습니다.

🧪 ③ 소독 부산물과 미세 오염물질

• 염소 소독은 병원균 제거에는 효과적이지만, 소독 부산물(THMs 등)의 생성 가능성이 있고, 미세플라스틱이나 약물 잔류물 등은 완벽히 제거되지 않을 수 있습니다.

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🧠 3. 불안 마케팅과 정보 부족이 만든 심리적 불신

• 정수기 업체의 광고는 수돗물의 안전성을 의심하게 만드는 메시지를 전달하며, 소비자의 불안을 자극해 제품 구매로 이어지게 합니다.
• 정확한 수질 정보 접근성 부족: 시민들이 스스로 수돗물 수질 정보를 확인하기 어렵고, 신뢰할 만한 설명을 접하기 어려워 '모르니까 불안한' 상황이 반복됩니다.
• 과거 사고의 기억: 과거 붉은 수돗물, 유충 사태 등이 언론에 대서특필되며 인식에 깊은 영향을 남겼습니다.

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✅ 4. 신뢰 회복을 위한 조건

• 송수관과 건물 급수 시스템의 체계적 개보수
• 공공 수질 정보의 투명한 공개와 실시간 알림 시스템
• 수돗물 시음 캠페인, 수질 검사 참여 프로그램 운영
• 정수기보다는 가정용 간이 필터와 위생 관리 중심 접근

수돗물을 믿지 못하는 것은 물의 문제가 아니라, 정보와 시스템의 문제입니다.

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📘 다음 편 예고 – 제7편: 정수기 마케팅의 그림자 – 불안을 팔고 있는가?

정수기는 정말 안전한 물을 보장하는가? 아니면 소비자의 불안을 자극하여 만들어진 선택일 뿐인가? 다음 글에서는 정수기 산업이 만든 심리적 전략과 그 속의 상업적 논리를 살펴봅니다.